Isidro Pérez García
Por debajo de la mesa: Terreno familiar Under the Table: Familiar Terrain
October 5 – November 16, 2024
MXCL BNL LAB – Whittier
6545 Greenleaf Ave
Whittier, CA 90605
Isidro Pérez García inaugurates the MXCL BNL LAB with his solo exhibition Por debajo de la mesa: Terreno familiar | Under the Table: Familiar Terrain. The installation was first exhibited in 2023 in the U.S.-Mexico borderlands as part of the MexiCali Biennial’s previous program Land of Milk & Honey. The current iteration of this project, far from the militarized monumentalism of the border wall, contributes to the discourse of the Biennial’s current thematic focus: borders as paranormal spaces. For the MXCL BNL LAB and the PARA/normal Borders Lab, Pérez García references sculptor Robert Therrien’s large-scale sculpture that infantilizes viewers and recalls the nostalgic wonder of childhood. In Por debajo de la mesa: Terreno familiar, the artist adapts and recontextualizes the title of Therrien’s Under the Table (1994) as a euphemism for paying someone “off the record” – a nod to Pérez García’s former undocumented status.
Pérez García’s large-scale installation centers “folk art” style furniture, created communally with participants in Southern California and Mexico, along with artifacts and ephemera that reflect the processes of their fabrication. Artist collectives and master artisans collaborated on the cross-border weaving project both in person and virtually, eventually involving the community of Santa Ana in workshops and events. With permission, the artist and collaborators – including friends and family – harvested tule (cattails) from an ecological preserve to use as weaving material, expressing a familial and biocultural connection to plants. Participating collectives include Don Irineo Rivera Honorato and family (maestros artesanos), Los Invisibles de Santa Ana (Santa Ana, CA), Colectivo ProArte (Michoacán, MX), and Plan Acalli (Xochimilco, MX).
In its previous presentation, the artist performed as the alter-ego Tuleño, or the spirit of the tule plant. In the shadow of the US/MX border wall, the character made offerings of pulque – an ancient fermented drink made from agave – to attendees seated at and around the colossal dining room set. Pulque was once considered a sacred substance for its nutritional and healing properties and was often used in rituals. The artist used the table, chairs, and pulque to establish a ritualized safe space wherein participants examined the complicated connections between ecological, cultural, economical, and political notions of migration and identity. The layered work can also be interpreted through art historical references, classic fairy tales, and Border Art performance.
The MexiCali Biennial and the MXCL BNL LAB are honored to have Pérez García as the inaugural artist to be showcased for the PARA/normal Borders Lab. Por debajo de la mesa: Terreno familiar | Under the Table: Familiar Terrain wrestles with notions of the supernatural in culturally relevant ways – through the spirit of tule, the sacred history of pulque, folklore, and familial tradition. Thus, it continues the conversation around Border Art and performance art by such collectives as Border Art Workshop/Taller de Arte Frontierizo (BAW/TAF) whose End of the Line (1986) also occurred at the US/MX border with performers donning exaggerated costumes around a table. Writer Ila Sheren summarizes concepts found here in her 2015 book Portable Borders: Performance Art and Politics on the US Frontera since 1984 wherein she states, “The border is not a ‘war zone,’ but rather a large table where anyone can gather.”
“The border is not a ‘war zone,’ but rather a large table where anyone can gather.”
Isidro Pérez García is a borderless artist from Santa Ana, CA and Atotonilco El Grande, Hidalgo, México. He works across a range of media – including painting, sculpture, installation, and community-based art – to investigate his experiences as a formerly undocumented immigrant to the U.S. and as a present-day campesino urbano. His work aims to dispel dominant notions of “modernity,” “tradition,” capitalism, and migration and recover indigenous and anti-colonial practices. He obtained his BFA from CalArts and an MFA in visual arts from UC San Diego.
Por debajo de la mesa: Terreno familiar | Under the Table: Familiar Terrain
Isidro Pérez García inaugura el MXCL BNL LAB con su exposición individual Por debajo de la mesa: Terreno familiar | Under the Table: Familiar Terrain. El proyecto se exhibió por primera vez en 2023 en la frontera entre EE.UU. y México como parte del programa anterior de la MexiCali Biennial Land of Milk & Honey. La iteración actual de este proyecto, lejos del monumentalismo militarizado del muro fronterizo, contribuye al discurso del enfoque temático actual de la Bienal: las fronteras como espacios paranormales. Para el MXCL BNL LAB y el PARA/normal Borders Lab, Pérez García hace referencia a la escultura a gran escala del escultor Robert Therrien, que infantiliza a los espectadores y evoca la nostalgia de la maravilla infantil. En Por debajo de la mesa: Terreno familiar, el artista adapta y recontextualiza el título de Under the Table (1994) de Therrien como un eufemismo para pagarle a alguien ‘por debajo de la mesa’, haciendo alusión al estatus de inmigrante indocumentado que Pérez García tuvo en el pasado.
La instalación a gran escala de Pérez García se centra en muebles de estilo “arte popular”, creado de manera comunitaria con participantes del sur de California y México, junto con artefactos y efímeras que reflejan los procesos de su fabricación. Colectivos de artistas y maestros artesanos colaboraron en el proyecto de tejido transfronterizo tanto en persona como virtualmente, involucrando eventualmente a la comunidad de Santa Ana en talleres y eventos. Con permiso, el artista y sus colaboradores – incluyendo amigos y familiares – cosecharon tule de una reserva ecológica para usarlo como material de tejido, expresando una conexión familiar y biocultural con las plantas. Los colectivos participantes incluyen a Don Irineo Rivera Honorato y familia (maestros artesanos), Los Invisibles de Santa Ana (Santa Ana, CA), Colectivo ProArte (Michoacán, MX) y Plan Acalli (Xochimilco, MX).
En su presentación anterior, el artista se presentó como el alter-ego Tuleño, o el espíritu de la planta de tule. A la sombra del muro fronterizo entre EE.UU. y México, el personaje hizo ofrendas de pulque – una bebida fermentada antigua hecha de agave – a los asistentes sentados en y alrededor del colosal juego de comedor. El pulque alguna vez fue considerado una sustancia sagrada por sus propiedades nutricionales y curativas, y a menudo se utilizaba en rituales. El artista utilizó la mesa, las sillas y el pulque para establecer un espacio seguro ritualizado donde los participantes pudieron examinar las complejas conexiones entre las nociones ecológicas, culturales, económicas y políticas de la migración y la identidad. La obra, cargada de capas de significado, también puede interpretarse a través de referencias de la historia del arte, cuentos de hadas clásicos, y el arte de performance fronterizo.
La MexiCali Biennial y el MXCL BNL LAB se sienten honrados de tener a Pérez García como el artista inaugural de PARA/normal Borders Lab. Por debajo de la mesa: Terreno familiar | Under the Table: Familiar Terrain explora las nociones de lo sobrenatural de maneras culturalmente relevantes – a través del espíritu del tule, la historia sagrada del pulque, el folclore y la tradición familiar. De esta manera, continúa la conversación en torno al Arte Fronterizo y el arte de performance de colectivos como Border Art Workshop/Taller de Arte Fronterizo (BAW/TAF), cuyo End of the Line (1986) también tuvo lugar en la frontera entre EE.UU. y México, con performers que llevaban disfraces exagerados alrededor de una mesa. La escritora Ila Sheren resume conceptos presentes aquí en su libro de 2015 Portable Borders: Performance Art and Politics on the US Frontera since 1984, donde afirma: ‘La frontera no es una ‘zona de guerra’, sino una gran mesa donde cualquiera puede reunirse.
“La frontera no es una ‘zona de guerra’, sino una gran mesa donde cualquiera puede reunirse.”
Isidro Pérez García es un artista sin fronteras originario de Santa Ana, CA, y Atotonilco El Grande, Hidalgo, México. Trabaja en una variedad de medios –incluyendo pintura, escultura, instalación y arte comunitario– para investigar sus experiencias como inmigrante indocumentado en el pasado en EE.UU. y como campesino urbano en la actualidad. Su producción artística busca desmantelar las nociones dominantes de ‘modernidad’, ‘tradición’, capitalismo y migración, y recuperar prácticas indígenas y anticoloniales. Obtuvo su licenciatura (BFA) de CalArts y su maestría en artes visuales (MFA) de UC San Diego.